単語や熟語は全ての基礎です。どんな文章も単語や熟語の組み合わせでできています。
知っている語彙は多ければ多いほど、読む書く聞く話す全てで上手に英語が使えます。
それでは、語彙を増やすには、どうすればよいのでしょうか？
１．文脈で覚える
中学高校で「英語は暗記だ！」などと教師に強要され、無理やり単語を暗記しようとしたものの失敗した、という経験はありませんか？
私もそうでした。確かに、世の中には暗記が得意で何でも機械的に覚えてしまう人もいますが、万人向けの習得法ではありません。
ことばというのは、実際にそれが使われている文脈とは切り離すことができないものです。実際に使われている状況を知ることがなければ、覚えなければならないことばの性質をいつまでたっても理解することが出来ません。
ある単語を覚えるとき、「あの単語はあの教科書に載ってたな」「あの会話表現はあの映画に出てきたな」というふうに覚えられるからです。
私も、機械的な暗記をやめ、例文で覚えるようにしたり、問題集を利用して、そこで出てきた単語を覚えるというやり方で英語を習得しています。
２．復習の重要性
人間は、精神的にインパクトがある出来事を除いて、物事を一度覚えても忘れるという性質があります。
そのため、一度勉強してから、それっきりなのではなく、その日の夜、あるいは次の日に必ず復習しましょう。そのあとも、しばらく間をおいてから復習するようにしましょう。
一度勉強してから忘れる前に復習することを繰り返すことが重要です。
リンクのページで紹介しているフリーソフトウェアP-Study Systemでは、心理学の記憶の理論である「忘却曲線」に基づき、何回も単語を復習して覚えられるよう配慮されています。英単語学習サイトiKnow!でも英単語を復習することが出来ます。以下に紹介する書籍の教材とこのソフトを併用するのをお薦めします。
３．一度にたくさん覚えようとしない
人間の記憶には限界があります。そのため、一度に大量に勉強しようとせず、少し勉強しては復習して定着し、また少し勉強するというふうにするとよいです。
以下に紹介する教材に加え、英単語学習サイトのiKnow!では、多彩な機能で初心者から上級者まで英単語を学習することが出来ます。利用者が問題を編集する機能で、私も中1レベルの英単語問題集を作成しました。私のページ
教材
Vocabulary in Useシリーズ Cambridge
このシリーズは評価は全て同じ
総合評価 ★★
使いやすさ ★★
充実度 ★★★★
必須度 ★★
概要
トピックによって何十セットもの単語、熟語のグループに分かれている。
見開きで、片方のページに使い方の説明、もう片方に練習問題がある。
例文は少ないが、練習問題を通して語彙を増やせる。例文と練習問題がもっと多く、CDがついていればもっとよかったのだが・・・
語彙のイギリス英語版のみCDROMがついている。
使い方
１セットずつ説明を読み、練習問題を解いていく。必要に応じて英和、英英辞典や巻末の単語集も利用する。
できればイギリス英語版を購入してCDROMで勉強するのがよい。
初級編 レベル１−２
アメリカ英語版、イギリス英語版および日本語版があります。購入する際はご注意ください。
アメリカ英語版 Basic Vocabulary in Use
イギリス英語版 English Vocabulary in Use Elementary
日本語版 ケンブリッジ実用英単語
中級編 レベル３
アメリカ英語版とイギリス英語版があります。購入する際はご注意ください。
アメリカ英語版 Vocabulary in Use Intermediate
イギリス英語版 English Vocabulary in Use Pre-Intermediate & Intermediate
中上級編 レベル４
アメリカ英語版とイギリス英語版があります。購入する際はご注意ください。
アメリカ英語版 Vocabulary in Use Upper Intermediate
イギリス英語版 English Vocabulary in Use Upper-Intermediate
上級編 イギリス英語版のみです レベル６
English Vocabulary in Use Advanced
速読英単語 シリーズ 増進会出版社
概要
数百語のやや長い例文を用いて単語を習得するための本。
例文とその訳、単語解説のページがある。ＣＤ別売りで、例文を読んだり聞いたりすれば、ReadingやListeningの勉強にもなる。練習問題がないのが残念。
使い方
１章ずつ、例文を読む、聞く、音読するという作業を繰り返す。次の日も必ず同じ章の復習をすること。
速読英単語 入門編
レベル３
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★★
速読英単語１必修編 本体
難関大への 速読英単語リスニング（１）必修編 リスニングテスト 改訂第４版対応
レベル４
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★★
既存の単語集に加え、リスニング問題集が新たに発売された。全てそろえると高価なのが難点。しかし、漫然と読んだり聞いたりして、実は単語を覚えていなかったということのないように、問題を解いて理解度を確認することは重要だ。これでより一層オールインワンの教材に近づいたといってよい。
速読英単語２上級編 本体
速読英単語２上級編 付属ＣＤ
レベル５
総合評価 ★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★
必須度 ★★
上級編のみ大学入試問題文を改変せずに掲載している。
ただし、問題そのものを重視するあまり、一つの例文で扱っている単語が少なくて効率が悪い。
日本の大学受験に利用する人にのみお薦めする。
速読英熟語 本体
レベル４−５
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★
速読速聴・英単語 シリーズ 増進会出版社
概要
速読英単語シリーズと同じ増進会出版社（Ｚ会）の教材。やはりやや長い例文を用いて単語を覚える。
例文とその訳、単語の解説がある。こちらはＣＤがセットになっている。
使い方
例文を読む、聞く、音読するを繰り返す。次の日もやった所の復習をすること。
速読速聴・英単語 Basic 2200
レベル２−３
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★
英語初心者向けに、日常用語を中心に単語を扱っている。
速読速聴・英単語Daily1500
レベル３
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★
英語初心者、中級者向けに、日常用語を中心に単語を扱っている。
速読速聴・英単語 Core1900ver.3―単語1400+熟語500
レベル４−５
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★
英字新聞に出てくる英語が勉強できる。中級から上級者には使い勝手の良い教材。
速読速聴・英単語 Advanced 1000
レベル５−６
総合評価 ★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★
必須度 ★
英字新聞の原文を改変せずに掲載している。ただし、原文であることにこだわり、一つの例文に重要な単語をあまり収録していない。そのため、単語習得には必ずしも効率はよくない。新聞やニュースの英語を習得したい人のみ利用しよう。
ＴＯＥＦＬ®テスト完全攻略英熟語 アルク
概要
イディオムの紹介と大量の練習問題によってイディオムを習得する教材。ＴＯＥＦＬ®とあるが、一般の英語教材としても使える。
ＴＯＥＦＬ®頻出のイディオムが効率よく学べる。ＣＤつきでListening対策にもよい。
使い方
イディオム紹介の例文の音読とExercise１と４のみを行う。もちろん一度やったら後で復習。復習の際、ＣＤを聞くだけでもよい。Exercise２と３はやらなくてもよい。
レベル５−６
総合評価 ★★★★★
使いやすさ ★★★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★★
Instant Word Power
概要
もともとネイティヴの学生向けの単語集で、SAT®（アメリカ版センター試験）対策などに用いられる。日本人でも、SAT®、GRE®、GMAT®、英検１級などの対策や、英語を使った仕事をするなど、最上級レベルを目指す人にはお薦めの本。例文や練習問題が充実していて良い。CDがついていないのが惜しい。しかし、同じ単語の問題が、これでもかというほど繰り返し繰り返し掲載されている。復習を考えずに空欄を埋めればよい。ラテン語やギリシャ語などの英語の語源の勉強もでき、未知の単語の意味を、漢字をへんやつくりなどで推測するように推測できるようになる。
使い方
前から順番にやっていこう。同じ単語の練習問題がくどいほどあり、前からそのまま空欄を埋めるだけでよい。
レベル６
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★
Word Power Made Easy
概要
もともとネイティヴの学生向けの単語集で、SAT®（アメリカ版センター試験）対策などに用いられる。日本人でも、SAT®、GRE®、GMAT®、英検１級などの対策や、英語を使った仕事をするなど、最上級レベルを目指す人にはお薦めの本。例文や練習問題が充実していて良い。CDがついていないのが惜しい。しかし、同じ単語の問題が、これでもかというほど繰り返し繰り返し掲載されている。復習を考えずに空欄を埋めればよい。ラテン語やギリシャ語などの英語の語源の勉強もでき、未知の単語の意味を、漢字をへんやつくりなどで推測するように推測できるようになる。Instant Word Powerより難易度が高い。単語の解説の文章は非常に難しいが、飛ばして練習問題を解いて、その後に読むという手もある。Instant Word Powerをやりとげられたのなら取り組めるだろう。
使い方
前から順番にやっていこう。同じ単語の練習問題がくどいほどあり、前からそのまま空欄を埋めるだけでよい。
レベル６
総合評価 ★★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★
504 Absolutely Essential Words
概要
もともとネイティヴの学生向けの単語集で、SAT®（アメリカ版センター試験）対策などに用いられる。日本人でも英検準一級などの対策や、英語を使った仕事をするなど、上級レベルを目指す人にはお薦めの本。上二者に比べると簡単。例文や練習問題が充実していて良い（ただし、例文はこのレベルにしては難しく、練習問題は上二者に比べると少なくて使い勝手は少し悪い）。CDがついていないのが惜しい（この本は元々ネイティヴ向けで、彼らは発音を勉強する必要が無いからなのだろう）。難易度は非常に高い。
使い方
この教科書に書かれている学習スケジュール通りでよい。ただし、例文は一文一文ずつ意味を確認して音読すること。
レベル６
総合評価 ★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★
必須度 ★★★★
1100 Words You Need to Know (Barron's)
概要
もともとネイティヴの学生向けの単語集で、SAT®（アメリカ版センター試験）対策などに用いられる。日本人でも、SAT®、GRE®、GMAT®などの対策や、英語を使った仕事をするなど、最上級レベルを目指す人にはお薦めの本。例文や練習問題が充実していて良い。CDがついていないのが惜しい（この本は元々ネイティヴ向けで、彼らは発音を勉強する必要が無いからなのだろう）。難易度は非常に高い。他の単語集を全てやりつくしてから最後にやろう。
使い方
この教科書に書かれている学習スケジュール通りでよい。急いで全て習得したい場合は、1st Dayから4th Dayを１セット、5th Day以降を１セットとして進めていけばよい。ただし、どちらのやり方にするにせよ、一度やった箇所の例文は次の日やその後しばらくしてからでも、繰り返し読むこと。一文一文ずつ意味を確認して音読すること。
レベル６
総合評価 ★★★
使いやすさ ★★★
充実度 ★★★★★
必須度 ★★★★